Die Zellen in unserem Körper – wie auch ihre Organellen – tauschen über komplexe Signalwege Informationen aus, arbeiten kooperativ zusammen, teilen sich, altern und sterben. Zentrale Zellfunktionen müssen sich hierzu im Gleichgewicht befinden und therapeutische Massnahmen sollten darauf abzielen dieses Gleichgewicht zu stärken bzw. wiederherzustellen. Beispiele hierfür sind zelleigene Reparatur- und Recyclingprozesse, die äusserst komplex sind, auf vielfältige Umweltbedingungen reagieren müssen und eine wichtige Rolle bei Alterungsprozessen spielen. Auch bei Untersuchungen zu Wirknachweisen sollte mehr auf die Zellen fokussiert werden, die sich in einer Dysbalance befinden. Bei Zellen, die sich im Gleichgewicht befinden, wird oft keine Verbesserung beobachtet, was zu Fehlinterpretationen bei der Beurteilung der Wirksamkeit neuer Therapieansätze führen kann.

Das Gleichgewicht zwischen Aufbau bzw. Abbau von Organellen und Proteinen ist für den geregelten Ablauf der zellulären Funktionen von herausragender Bedeutung. Die Autophagozytose führt zur Degradation beschädigter Organellen sowie aggregierter Proteine und ist somit ein zentrales intrazelluläres Reinigungs- und Recycling-Programm. Durch diese Recyclingfunktion erhält die Autophagie die Funktionalität und Vitalität der Zellen. Sie stellt somit ein wesentliches Gesunderhaltungsprogramm dar. Die Autophagie ist hochgradig reguliert und es ist insbesondere den Arbeiten von Yoshinori Ohsumi zu verdanken, dass wir inzwischen viele Kenntnisse über diese Regulation besitzen. Zwar läuft die Autophagozytose auf einem basalen Niveau dauerhaft in jeder Zelle ab, diese Aktivität kann aber in Folge externer und interner Stimuli modifiziert werden. Als wichtige Stimuli gelten hierbei die Ernährung, bzw. spezielle Ernährungsprogramme und sogenannte Kalorienrestriktionsmimetika. Diese können wesentlich dazu dienen, eine dysregulierte Autophagie wieder in die Balance zu bringen.